Η οικογένεια του Παναθηναϊκού και το ελληνικό ποδόσφαιρο θρηνούν την απώλεια του Τάκη Οικονομόπουλου, ενός εκ των κορυφαίων τερματοφυλάκων που ανέδειξε ποτέ η χώρα. Ο εμβληματικός γκολκίπερ «έφυγε» από τη ζωή το βράδυ της Δευτέρας 10 Φεβρουαρίου, σε ηλικία 81 ετών, λίγες μέρες μετά το σοβαρό εγκεφαλικό επεισόδιο που υπέστη την 1η Φεβρουαρίου.
Ο Οικονομόπουλος νοσηλευόταν διασωληνωμένος στη ΜΕΘ του «Ερυθρού Σταυρού» και έδωσε τη δική του μάχη, όμως δεν κατάφερε να την κερδίσει. Ο θάνατός του ήρθε 17 μέρες μετά την απώλεια ενός ακόμη θρύλου του ελληνικού ποδοσφαίρου, του Μίμη Δομάζου, με τον οποίο υπήρξαν συμπαίκτες και συνέδεσαν το όνομά τους με τις μεγαλύτερες επιτυχίες του Παναθηναϊκού.
Το «πουλί» του ελληνικού ποδοσφαίρου
Ο Τάκης Οικονομόπουλος έμεινε γνωστός με το προσωνύμιο «πουλί», λόγω των εκπληκτικών εκτινάξεών του κάτω από τα δοκάρια. Ήταν ένας από τους κορυφαίους γκολκίπερ της γενιάς του και σύμφωνα με τη Διεθνή Ομοσπονδία Ιστορίας και Στατιστικής του Ποδοσφαίρου (IFFHS), συμπεριλαμβάνεται στην καλύτερη ενδεκάδα όλων των εποχών του ελληνικού ποδοσφαίρου.
Γεννήθηκε και έκανε τα πρώτα του βήματα στο ποδόσφαιρο στην Αθλητική Ένωση Καλλιθέας. Στα 16 του χρόνια πήρε μεταγραφή στον Απόλλωνα Σμύρνης και ακολούθησαν οι Προοδευτική (1962) και Παναθηναϊκός (1963), όπου έμεινε 13 χρόνια και έγραψε ιστορία.
Η χρυσή εποχή με τον Παναθηναϊκό
Ο Οικονομόπουλος αποτέλεσε αναπόσπαστο κομμάτι της ομάδας που έφτασε στον τελικό του Κυπέλλου Πρωταθλητριών το 1971 στο Γουέμπλεϊ, γεγονός που παραμένει μέχρι σήμερα η μεγαλύτερη επιτυχία ελληνικού συλλόγου σε ευρωπαϊκή διοργάνωση.
Κατά τη διάρκεια της καριέρας του, κατέκτησε:
✅ 5 Πρωταθλήματα Ελλάδας (1964, 1965, 1969, 1970, 1972)
✅ 2 Κύπελλα Ελλάδας (1967, 1969)
✅ Φιναλίστ στο Διηπειρωτικό Κύπελλο του 1971
Επιπλέον, κατέχει το πανελλήνιο ρεκόρ ανέπαφης εστίας για 1.088 συνεχόμενα λεπτά, από τις 17 Ιανουαρίου έως τις 27 Μαΐου 1965, ένα επίτευγμα που παραμένει ακατάρριπτο στην Ελλάδα.
Στην Εθνική και το τέλος της καριέρας του
Ο Τάκης Οικονομόπουλος αγωνίστηκε 25 φορές με τη φανέλα της Εθνικής Ελλάδας, από το 1965 έως το 1974. Το 1976 αποχώρησε από τον Παναθηναϊκό και αγωνίστηκε στην Παναχαϊκή για έναν χρόνο, πριν επιστρέψει στον Απόλλωνα Σμύρνης, όπου και έκλεισε την καριέρα του το 1979.
Μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, συνέχισε να υπηρετεί τον Παναθηναϊκό ως προπονητής τερματοφυλάκων από το 1979 έως το 2006. Το 2002 ανέλαβε και πρώτος προπονητής για λίγα παιχνίδια, μετά την απομάκρυνση του Σέρχιο Μαρκαριάν.
Ένας θρύλος που δεν ξεχνιέται
Η απώλεια του Τάκη Οικονομόπουλου αφήνει ένα μεγάλο κενό στον Παναθηναϊκό και το ελληνικό ποδόσφαιρο. Η προσφορά του, οι επιτυχίες του και η σπουδαία πορεία του θα παραμείνουν χαραγμένες στη μνήμη των φιλάθλων, που θα τον θυμούνται πάντα ως το «πουλί» που υπερασπίστηκε την εστία του Παναθηναϊκού με αξεπέραστο πάθος και δεξιοτεχνία.
