Ο Γιάννης Μπουτάρης, μια από τις πιο εμβληματικές προσωπικότητες της Θεσσαλονίκης, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 82 ετών, αφήνοντας πίσω του ένα πλούσιο κληροδότημα τόσο στον τομέα της οινοποιίας όσο και στη δημόσια ζωή. Ήταν ένας άνθρωπος με αντισυμβατικό χαρακτήρα, ακατάπαυστο πάθος και πολλές επιτυχίες, που σημάδεψε την πόλη και την Ελλάδα με την προσωπικότητα και το έργο του.
Τα πρώτα χρόνια και η πορεία στην οινοποιία
Γεννημένος στις 13 Ιουνίου 1942 στη Θεσσαλονίκη, ο Γιάννης Μπουτάρης ανήκε σε οικογένεια με μεγάλη ιστορία στον χώρο της οινοποιίας. Ο παππούς του ίδρυσε το 1879 την επιχείρηση «Ι. Μπουτάρης & Υιός», και από νεαρή ηλικία, ο Γιάννης ακολούθησε τα βήματα της οικογένειάς του, εξελίσσοντας τις τεχνικές και τις πρακτικές στην παραγωγή κρασιού. Σπούδασε Χημεία στο Αριστοτέλειο Πανεπιστήμιο Θεσσαλονίκης και απέκτησε δίπλωμα Οινολογίας, με το οποίο εμβάθυνε την γνώση του στον τομέα.
Το 1996, πήρε μια τολμηρή απόφαση να αποχωρήσει από την οικογενειακή επιχείρηση και να δημιουργήσει τη δική του εταιρεία, την «Κυρ-Γιάννη». Με αυτή την εταιρεία, επένδυσε σε ιδιόκτητους αμπελώνες στα Γιαννακοχώρια της Νάουσας και στο Αμύνταιο, καταφέρνοντας να αναδείξει την ποιοτική πλευρά του ελληνικού κρασιού και να κατακτήσει τις διεθνείς αγορές. Η «Κυρ-Γιάννη» εξελίχθηκε σε σημείο αναφοράς στην ελληνική οινοποιία, συνεχίζοντας να καινοτομεί και να διακρίνεται υπό τη διεύθυνση των γιων του Μπουτάρη.
Η πολιτική καριέρα και το έργο του στη Θεσσαλονίκη
Ο Γιάννης Μπουτάρης έκανε το επόμενο μεγάλο βήμα στη ζωή του το 2010, όταν αποφάσισε να εμπλακεί ενεργά στην τοπική πολιτική. Εξελέγη δήμαρχος Θεσσαλονίκης, αναλαμβάνοντας την ηγεσία μιας πόλης που επιθυμούσε να εκσυγχρονίσει και να τοποθετήσει στον διεθνή χάρτη. Παρέμεινε δήμαρχος για δύο διαδοχικές θητείες, έως το 2019, αναλαμβάνοντας δύσκολες αποφάσεις και εισάγοντας νέες πολιτικές που άλλαξαν την εικόνα της πόλης. Στις εκλογές του 2023, ο Μπουτάρης επανεξελέγη δημοτικός σύμβουλος με την παράταξη του Σπύρου Πέγκα, αποδεικνύοντας ότι η αναγνώριση και η αγάπη των Θεσσαλονικέων για το πρόσωπό του παραμένουν ισχυρές.
Ως δήμαρχος, ο Μπουτάρης επιχείρησε να αναδείξει την ιστορία της πόλης, προωθώντας τη διεθνοποίησή της και τη συμφιλίωση με το πολυπολιτισμικό της παρελθόν. Ήταν από τους πρώτους που μίλησαν ανοιχτά για την εβραϊκή κοινότητα της Θεσσαλονίκης και προώθησε τη δημιουργία του Μουσείου Ολοκαυτώματος, ένα έργο που θα σφραγίσει την πόλη για τις επόμενες γενιές. Ο ίδιος χαρακτήριζε τη Θεσσαλονίκη ως «μια πόλη μνημείων» και τόνιζε την αξία της ανάδειξης του πολιτιστικού πλούτου της.
Οι ριζοσπαστικές θέσεις και οι αντιπαραθέσεις
Ο Μπουτάρης ξεχώρισε για τις αντισυμβατικές απόψεις και τον απρόβλεπτο χαρακτήρα του, χαρακτηριστικά που συχνά τον έφερναν αντιμέτωπο με τις παραδοσιακές πολιτικές αντιλήψεις. Η τοποθέτησή του για τη σημασία της πολυπολιτισμικής κληρονομιάς της Θεσσαλονίκης και οι δηλώσεις του για την ελληνική-τουρκική φιλία προκάλεσαν εντάσεις, ενώ η παρουσία του σε διάφορες διεθνείς συναντήσεις απέδειξε την ικανότητά του να εστιάζει στην ανοικτή επικοινωνία και τη συμφιλίωση.
Ένα από τα πιο γνωστά περιστατικά στη θητεία του ήταν η επίθεση που δέχτηκε στον Λευκό Πύργο κατά τη διάρκεια εκδήλωσης για τη Γενοκτονία των Ποντίων. Παρά την τραυματική αυτή εμπειρία, ο Μπουτάρης διατήρησε τη σθεναρή του στάση, δηλώνοντας ότι το περιστατικό τον πείσμωσε περισσότερο για να συνεχίσει την αποστολή του, χωρίς να φοβάται τις αντιδράσεις.
Η προσφορά του στον κοινωνικό τομέα και οι προσωπικές προκλήσεις
Πέρα από το έργο του στη δημοτική αρχή, ο Μπουτάρης υπήρξε ιδρυτικό μέλος και υποστηρικτής πολλών κοινωνικών και περιβαλλοντικών οργανώσεων. Ιδρύοντας τον οργανισμό «Αρκτούρος» για την προστασία της καφετιάς αρκούδας και της άγριας ζωής, αναδείχθηκε σε ένθερμο υποστηρικτή της φύσης και της περιβαλλοντικής προστασίας στην Ελλάδα. Παράλληλα, ίδρυσε το Κέντρο Υποστήριξης Εξαρτημένων «Όασις», προσφέροντας βοήθεια σε άτομα με εξαρτήσεις, μια μάχη που ο ίδιος γνώριζε πολύ καλά, καθώς είχε παλέψει και νικήσει τον αλκοολισμό.
Η πορεία του Γιάννη Μπουτάρη στον τομέα της κοινωνικής προσφοράς και οι προσωπικές προκλήσεις που αντιμετώπισε ενίσχυσαν τον χαρακτήρα του και προσέθεσαν στο πρόσωπό του μια βαθιά ανθρώπινη διάσταση. Αυτή η εμπειρία αποτέλεσε και τη βάση για το βιβλίο του «Εξήντα χρόνια τρύγος», όπου μίλησε για τη ζωή, την καριέρα και τις δύσκολες στιγμές του, προσφέροντας στο κοινό μια εκ βαθέων εξομολόγηση.
Η παρακαταθήκη του και οι τελευταίες του δηλώσεις
Στις συνεντεύξεις που έδωσε λίγο πριν αποφασίσει να αποχωρήσει από την πολιτική σκηνή, ο Μπουτάρης δήλωσε περήφανος για το έργο του. «Το έζησα, το χόρτασα… Αντίο!» είχε πει χαρακτηριστικά, προσθέτοντας ότι η ιστορία θα κρίνει αν ήταν καλός δήμαρχος. Ο ίδιος δήλωσε ότι η μεγαλύτερη επιτυχία του ήταν η διεθνοποίηση της Θεσσαλονίκης και η ανάδειξή της ως σημείο αναφοράς για τον πολιτισμό και την ιστορία.
Με τον θάνατό του, η οικογένειά του και η κοινότητα της Θεσσαλονίκης αποχαιρετούν έναν οραματιστή, έναν πρωτοπόρο και έναν άνθρωπο που δεν δίσταζε να πάρει ρίσκα για να φέρει την αλλαγή. «Ο Κυρ-Γιάννης θα βρίσκεται για πάντα στην καρδιά μας», ανέφερε η οικογένεια, αποχαιρετώντας τον άνθρωπο που αποτέλεσε πηγή έμπνευσης για την πόλη και για το ελληνικό κρασί.
Τσέκαρε κι αυτά:
