Το Διαστημικό Σώμα των ΗΠΑ αποκαλύπτει για πρώτη φορά την εικόνα που τράβηξε το άκρως απόρρητο στρατιωτικό διαστημικό αεροπλάνο σε τροχιά γύρω από τη Γη. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της New York Post, για πρώτη φορά έχουμε την ευκαιρία να δούμε μια εικόνα από το διάσημο αυτό οχήμα που σπάει ρεκόρ, ενώ διαρκεί σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη μας.
Κατά τη διάρκεια του τελευταίου Σαββατοκύριακου, η διαστημική δύναμη των ΗΠΑ, που υπάγεται στο υπουργείο Άμυνας, μοιράστηκε μια φωτογραφία που τραβήχτηκε από το διαστημόπλοιο X-37B κατά την πιο πρόσφατη, αυστηρά μυστική αποστολή του. Αυτή η εικόνα αποτελεί την πρώτη επιχειρησιακή καταγραφή που έχει κοινοποιηθεί, και παρουσιάζει το απόρρητο διαστημικό αεροπλάνο καθώς παραμένει σε τροχιά. Η εικόνα δείχνει ένα τμήμα του Διαστήματος, με το χαρακτηριστικό βαθύ μπλε των ωκεανών της Γης και το αχανές σκοτάδι του υπόλοιπου διαστήματος.
Μια ενσωματωμένη κάμερα στο X-37B, που έχει σχεδιαστεί για να εξασφαλίζει την υγεία και την ασφάλεια του οχήματος, καταγράφει την εικόνα της Γης κατά τη διάρκεια πειραματικών δραστηριοτήτων στο HEO το 2024, σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιεύθηκαν από την αμερικανική διαστημική δύναμη. Επιπλέον, το X-37B εκτέλεσε για πρώτη φορά μια σειρά ελιγμών, γνωστών ως aerobraking, με σκοπό την ασφαλή τροχιά του, χρησιμοποιώντας ελάχιστα καύσιμα. Το διαστημικό αυτό αεροπλάνο λειτουργεί ως πλατφόρμα δοκιμών σε τροχιά για διάφορες αποστολές πειραματισμού, πολλές από τις οποίες παραμένουν απόρρητες.
Η έβδομη αποστολή του X-37B, γνωστή ως OTV-7, εκτοξεύτηκε με πύραυλο SpaceX Falcon Heavy το 2023 και περιλάμβανε τόσο μη διαβαθμισμένα όσο και διαβαθμισμένα πειράματα. Κατά τη διάρκεια των 15 ετών λειτουργίας του, το X-37B έχει καταγράψει νέα ρεκόρ χρόνου σε τροχιά σε κάθε πτήση του. Σύμφωνα με την κατασκευάστρια εταιρεία διαστημικών αεροσκαφών Boeing, το X-37B πέρασε συνολικά 908 ημέρες σε τροχιά κατά την τελευταία του αποστολή, επιτυγχάνοντας νέο ρεκόρ αντοχής.
Πριν από την πιο πρόσφατη αποστολή, το διαστημικό αεροπλάνο βρισκόταν σε τροχιά για 780 ημέρες, πριν επιστρέψει στη Γη τον Οκτώβριο του 2019. Το X-37B προσγειώνεται στον πρώην διάδρομο προσγείωσης διαστημικών λεωφορείων, ο οποίος έχει μετατραπεί σε εγκατάσταση εκτόξευσης και προσγείωσης στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA. Αν και η ακριβής στιγμή της προσγείωσης του διαστημικού αεροπλάνου παραμένει εμπιστευτική, οι κάτοικοι κατά μήκος της Space Coast της Φλόριντα θα γνωρίζουν την επιστροφή του εξαιτίας των δυνατών ήχων των ηχητικών εκρήξεων που συνοδεύουν τη διαδικασία προσγείωσης.
