Ο Ηλίας Ζάρμπαλης υπήρξε ένας από τους πιο καταξιωμένους κομμωτές στην Ελλάδα, χτίζοντας μια αυτοκρατορία στον χώρο της ομορφιάς. Με την υπογραφή του να κοσμεί τα πιο πολυτελή κομμωτήρια της Αθήνας, το όνομά του συνδέθηκε με την υψηλή αισθητική και την κορυφαία ποιότητα υπηρεσιών. Ωστόσο, η οικονομική κρίση έφερε δραματικές ανατροπές, οδηγώντας τον στην πτώχευση και σε μια νέα αρχή στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Από το σχέδιο και τη διακόσμηση, στην κορυφή της κομμωτικής
Ο Ηλίας Ζάρμπαλης ξεκίνησε την επαγγελματική του πορεία έχοντας κλίση στο σχέδιο και τη διακόσμηση. Σύντομα, όμως, η αγάπη του για την κομμωτική τον οδήγησε στην ίδρυση του πρώτου του κομμωτηρίου στο Κολωνάκι, το οποίο έγινε σημείο αναφοράς για την υψηλή κοινωνία της Αθήνας. Η απαράμιλλη τεχνική του, η έμφαση στη λεπτομέρεια και η αίσθηση του στυλ τον έκαναν να ξεχωρίσει.
Η επέκταση και η χρυσή εποχή των κομμωτηρίων Ζάρμπαλης
Η επιτυχία του πρώτου κομμωτηρίου οδήγησε τον Ηλία Ζάρμπαλη σε μια φιλόδοξη επέκταση. Από το 1998 έως το 2008, άνοιξε πολυτελή κομμωτήρια στη Γλυφάδα, το Ψυχικό, τη Νέα Ερυθραία και το εμβληματικό κατάστημα στη Βουκουρεστίου, η κατασκευή του οποίου φημολογείται ότι ξεπέρασε το 1 εκατ. ευρώ.
Οι πελάτες πλήρωναν έως και 150 ευρώ για ένα κούρεμα από τα χέρια του διάσημου hairstylist, ενώ το προσωπικό του απολάμβανε μισθούς πολύ υψηλότερους από τον μέσο όρο του κλάδου.
Η οικονομική κρίση και η κατάρρευση της αυτοκρατορίας
Το 2010, οι πρώτες ενδείξεις οικονομικών δυσχερειών άρχισαν να εμφανίζονται. Καθυστερήσεις μισθών, αυξανόμενα χρέη και δάνεια που δεν μπορούσαν να εξυπηρετηθούν, δημιούργησαν ένα ασφυκτικό οικονομικό περιβάλλον. Στις 5 Νοεμβρίου 2012, η εταιρεία Ηλίας Ζάρμπαλης Κομμωτήρια ΑΕΕ κατέθεσε αίτηση πτώχευσης, με χρέη που ξεπερνούσαν τα 6 εκατ. ευρώ. Μέχρι το 2013, τα περισσότερα καταστήματα είχαν κλείσει και οι οικονομικές του υποχρεώσεις συνεχώς αυξάνονταν.
Δικαστικές περιπέτειες και προσωπικές απώλειες
Ο Ηλίας Ζάρμπαλης ήρθε αντιμέτωπος με τη σύλληψή του το 2013 για μη καταβολή εισφορών στο ΙΚΑ, ενώ το σπίτι του στη Γλυφάδα και το πολυτελές αυτοκίνητό του κατασχέθηκαν. Η προσωπική του ζωή σημαδεύτηκε από τη μεγάλη απώλεια της πρώτης του συζύγου, Δέσποινας, η οποία έφυγε νικημένη από τον καρκίνο. Μετά τον δεύτερο γάμο του με τη Δήμητρα Κωστάκη και ένα πολυσυζητημένο διαζύγιο, ο κομμωτής συνέχισε να ζει ως γνήσιος bon vivant, μέχρι που η οικονομική του κατάρρευση τον ανάγκασε να αλλάξει ριζικά πορεία.
Η νέα αρχή στην Αστόρια
Παρά τις δυσκολίες, ο Ηλίας Ζάρμπαλης δεν το έβαλε κάτω. Έχοντας χάσει τα πάντα στην Ελλάδα, αποφάσισε να μεταναστεύσει στις ΗΠΑ, ξεκινώντας από το μηδέν. Σήμερα, προσπαθεί να ξαναχτίσει τη ζωή του στη Νέα Υόρκη, όπου άνοιξε νέο κομμωτήριο στην Αστόρια. Ο ίδιος δηλώνει πως το Instagram έχει αλλάξει ριζικά την κομμωτική, υποβαθμίζοντας την τέχνη και αναδεικνύοντας την επιφάνεια εις βάρος της ουσίας. Ωστόσο, συνεχίζει να πιστεύει στο πάθος και τη δημιουργικότητα, προσπαθώντας να αφήσει το δικό του αποτύπωμα στη νέα του πατρίδα.
